by HIJ was de “Kaiser of Fashion” die supermodellen Kate Moss en Cara Delevingne als beste vrienden opschepte en de carrière van Claudia Schiffer hielp lanceren.
Maar terwijl de overleden Duitse ontwerper Karl Lagerfeld seks, verfijning en luxe verkocht, was zijn privéleven achter de schermen bizar en vaak kluchtig.
Zijn dood in 2019, op 85-jarige leeftijd, en de daaropvolgende ruzie over zijn fortuin van £ 100 miljoen, onthulden dat een van de grootste ontvangers een van de grote liefdes van zijn leven was, zijn kat Choupette.
En hoewel Karl altijd graag gezien werd met catwalk-koninginnen, omringde hij zich privé met een “familie” van knappe mannelijke modellen die ook een deel van zijn nalatenschap in ontvangst mogen nemen.
Maar dat zou kunnen worden opgevat door de Franse fiscus, die momenteel de ondoorzichtige financiële zaken van de ontwerper onderzoekt nadat zijn accountant naar Zwitserland zou zijn gevlucht na de dood van de modegoeroe.
In een nieuwe BBC-documentaire, The Mysterious Mr Lagerfeld, onthullen Karls vriendenkring de man achter de afbeelding, waaronder zijn Parijse buurman, antiquair Juan Portela.
lees meer over Karl Lagerfeld
Juan zei: “Ik dacht dat hij de vreemdste persoon was die ik ooit heb ontmoet.
“Ik vond de manier waarop hij zich kleedde heel raar.
‘Ik weet niet hoe Karl hield. Hij was zo’n afstandelijk persoon, ook al was hij misschien erg aardig met zijn vrienden en zo.
“Hij was een zeer afgelegen en privépersoon en ik zag hem praktisch elke dag toen hij in Parijs was.”
In echte divastijl
Tegen de tijd dat hij op 85-jarige leeftijd stierf aan kanker, stond hij bekend als “King Karl” en werd hij beschouwd als de laatste van een generatie ontwerpers, waaronder legendes als Yves Saint Laurent, Hubert de Givenchy en Coco Chanel.
Begonnen in de jaren zestig bij modehuis Fendi, maakte Karl in de jaren tachtig furore toen hij Chanel overnam en omschreef baas Coco Chanel als een “mean bitch”.
Vervolgens begon hij het te transformeren van een frumpy merk in iets veel sexyers.
Hij deed dit door het opkomende model Claudia Schiffer het gezicht van het bedrijf te maken en jarenlang zou ze advertenties sieren, vaak in schrale outfits.
De heruitvinding maakte van Karl een multimiljonair en hij besteedde zijn rijkdom aan eigendommen over de hele wereld, die hij vulde met prachtige 18e-eeuwse meubels en schilderijen.
Hij wilde ook gezien worden omringd door de mooiste, meest glamoureuze vrouwen, van wie hij zei dat velen goede vrienden waren.
Maar in ware divastijl eiste hij volledige toewijding van hen.
Een vriendin werd tientallen jaren gemeden omdat ze het aandurfde om kleding te dragen die was gemaakt door Karls grote rivaal, Yves Saint Laurent.
Lagerfeld brand executive Caroline Lebar zei: “Planet Karl is zwart en wit, gemaakt van loyaliteit en vriendschap.
“De terugkerende reden dat iemand van Planet Karl ‘verdween’ was dat hij zich verraden voelde – dat was het ergste.”
Zijn voormalige rechterhand bij Chanel, Gilles Dufour, zei: “We hebben niet eens afscheid van elkaar genomen toen ik Chanel verliet.
“Alle mensen die hem probeerden te verlaten, waren eruit, zoals Claudia Schiffer ooit was.”
Soms mislukte zijn extravagante gedrag hilarisch, zoals zijn grote verhuizing van de Franse hoofdstad naar Monte Carlo om belasting te ontduiken en dicht bij zijn vriendin prinses Caroline van Monaco te zijn.
Hij was zonder het te weten verhuisd naar een huis, de vorstelijke Villa La Vigie, dat net buiten het wereldberoemde belastingparadijs lag, dus technisch gezien nog steeds in Frankrijk.
Toen de belastingdienst terecht bij hem aanklopte, moest hij al zijn meubels verkopen en het huis verlaten dat hij miljoenen had laten renoveren.
Karls extravagante uitgaven en gebaren waren legendarisch.
In de nieuwe show herinnert zijn Amerikaanse nichtje, Caroline Wilcox, zich dat hij ooit een door Lagerfeld ontworpen trouwjurk naar haar in de VS had laten vliegen door Concorde.
Maar vreemd genoeg bevestigt ze dat ze geen rijkdom van haar oom heeft geërfd, ondanks dat ze een bloedverwant is.
In plaats daarvan was dat bedoeld om naar andere “familieleden” te gaan, bestaande uit drie mannen.
Het zijn zijn knappe lijfwacht, model en rechterhand Sebastien Jondeau, 46, die Karl ontmoette toen hij een 15-jarige jongen was, evenals mannelijk model Brad Kroenig, 43, die 23 was toen ze werden voorgesteld.
Maar Brad leek in zijn genegenheid te zijn vervangen door een ander model genaamd Baptiste Giabiconi, 33, die 18 was toen hij een bijzonder hechte relatie met Karl begon.
Sommigen, zoals voormalig vriendin en Vogue-hoofdredacteur Carine Roitfeld, zeiden dat het duidelijk was dat Karl vanaf het begin ontwerpen had voor zijn puberale muze.
In de documentaire zegt ze: “We dachten allemaal dat hij verliefd was op Baptiste, dat is zeker, dat hij vond dat hij uitzonderlijk mooi was.
Lijdde aan een gebroken hart
“Hij is nog steeds erg mooi. Ik heb nooit kussen gezien, niets seksueels. Maar mensen praten veel.”
Baptiste zelf zei dat hij verrast was door de kracht van het gevoel dat Karl voor hem had, wat tot uiting kwam in het feit dat hij meteen zijn favoriet op de catwalk werd en de wereld rond werd gevlogen om in tophotels te verblijven en in de beste restaurants te dineren.
Hij zegt in de documentaire: “Ik denk dat zelfs hij verrast was om deze diepe genegenheid te voelen die hij voor mij had.”
Maar Baptiste beweert dat het altijd meer een vader/zoon-relatie was en op een gegeven moment besprak Karl zelfs om hem te adopteren.
Het ging zelfs zo ver dat zijn “schoonvader” de jongen een Louis Vuitton-bagage kocht met het monogram “Baptiste Lagerfeld Giabiconi”.
Karl zou een vergelijkbare familierelatie hebben gevoeld met Brad, die de ontwerper niet alleen vroeg om een peetvader voor zijn zonen te zijn, maar hem ook behandelde als een grootvaderfiguur voor beide jongens.
Maar een blik op de vele naaktfoto’s die hij van Brad maakte in de jaren dat hij van hem een van ‘s werelds topmodellen maakte, zijn niet de gebruikelijke kiekjes die een vader van een zoon zou maken.
Brad zei: “Het voelde natuurlijk aan. Tegenwoordig is het niet meer zo typisch, maar als je vroeger naar alle supermodellen kijkt, fotografeerden ze allemaal naakt.”
Karls hechte band met de ‘mooie mensen’ was een weerspiegeling van zijn elitaire kijk op de wereld, die duidelijk werd toen hij in 2012 beroemd zei dat Adele een geweldige zangeres was maar moest afvallen.
Zijn vrienden bevestigen in de show dat hij altijd omringd wilde zijn door jongeren, nooit door oudere mensen – wat suggereert dat dit allemaal deel uitmaakte van zijn verlangen om constant vooruit te kijken, zowel professioneel als privé.
Dat kan te wijten zijn aan het liefdesverdriet dat Karl in zijn jeugd leed met de man die door velen wordt beschouwd als de grote liefde van zijn leven, de knappe socialite Jacques de Bascher.
Hun relatie, die in de jaren zeventig in Parijs begon, was een achtbaanrit van 18 jaar die nog erger werd toen Jacques kortstondig de minnaar werd van Karls aartsrivaal, Yves Saint Laurent.
Jacques stierf aan aids in 1989, slechts 38 jaar oud, en werd door vrienden beschreven als “verleidelijk maar gevaarlijk”.
Hij was hedonistisch, met een onlesbare seksuele honger – een schril contrast met Karl, die zichzelf een “voyeur” zou noemen.
Karl’s vriend, Patrick Hourcade, zei: “Hij had een probleem met seks.
“Hij kan geen seks hebben. Maar Jacques was gek op seks.”
Vrienden zeiden dat hij werd achtervolgd door de tragedie van het verlies van zijn voormalige geliefde en Karl’s kenmerkende imago-revisie in de jaren negentig, compleet met aanzienlijk gewichtsverlies en de toevoeging van die enorme witte boorden, was een heruitvinding bedoeld om de pijn te verbergen.
Hoofd in het zand
In de documentaire herinnert fotograaf Ellen von Unwerth zich: “Hij had meestal altijd een zwarte bril op en je kon zijn ogen niet zien.
“Maar een keer had hij alleen een getinte bril op en ik zei: ‘Karl, ik kan je ogen zien!’
“En hij deed ze uit en zei: ‘Ja, ze zijn echt verdrietig.'”
Karl handhaafde nauwgezet de façade van de excentrieke diva, zelfs toen zijn arts alvleesklierkanker bij hem vaststelde.
Prof Clement Abbou herinnerde zich: “Hij luisterde niet.
“Hij dacht alleen maar: ‘Jij bent de dokter, ik ben Karl.
‘Ik doe mijn werk, jij doet jouw werk.’ Ik ken geen patiënt zoals hij.”
Hij weigerde zich te laten opereren en begroef tot het einde zijn kop in het zand, een aanpak die na zijn dood voor problemen zorgde toen de Franse autoriteiten opnieuw tussenbeide kwamen in zijn financiële zaken.
Ze wilden het grootste deel, zo niet alles, van de £ 100 miljoen in het testament nemen – een proces dat wordt bemoeilijkt omdat zijn financiën zijn verdeeld tussen Frankrijk en Monaco.
Nu zegt zijn advocaat dat het wel tien jaar kan duren voordat de puinhoop is opgelost, en tegen die tijd zal Karls geliefde Choupette waarschijnlijk allang dood zijn.
- The Mysterious Mr Lagerfeld is te zien op BBC Two op 26 april om 21.00 uur.
KONINGIN VAN KAT GANG
SINDS Karl Lagerfeld vier jaar geleden stierf, heeft zijn kat Choupette £ 3 miljoen “verdiend” aan Lagerfeld-producten met haar afbeelding.
Maar dat zou in het niet vallen als ze lang genoeg leeft om een deel van de erfenis van £ 100 miljoen te krijgen.
De ontwerper wilde van haar een ‘beroemdheid’ maken door haar te laten zien in fotoshoots en advertentiecampagnes, en hij zorgde ervoor dat ze gezien werd terwijl ze zijn luxe leven deelde.
Het volgende nummer van Vogue zal een eerbetoon aan Lagerfeld bevatten, waaronder een van zijn favoriete supermodellen, Naomi Campbell, die Choupette door zijn voormalige huis in Parijs draagt.
De kat wordt nu verzorgd door een inwonende oppas en een zaakvoerder die de financiële zaken regelt die verband houden met haar imago.
En Choupette heeft het gedrag van een diva aangenomen om bij haar levensstijl te passen, zoals Lagerfelds vriendin, voormalig Vogue-hoofdredacteur Carine Roitfeld, bevestigde.
Ze zei: “Choupette is een erg jaloers meisje, een gemene kat.
“Voor Kerstmis gaf ik Karl een sjaal van kasjmier die hij mooi vond en hij zei: ‘Choupette vernielt nooit mijn kleren, maar ze vernielt jouw sjaal totaal’.
“En als ik haar zie, kan ze soms bijten, krabben – ze is geen aardig meisje.”
